Software en Programmeren

In de laatste maanden is mijn blog een beetje stil gevallen. Niet zonder reden. Ik word tegenwoordig namelijk helemaal door mijn werk opgeslorpt. Mijn dagen beginnen vroeg, eindigen laat en zijn gevuld met code, todo’s, projecten en veel, veel meer. Om nog maar te zwijgen van vrienden, en mijn H.! Ik pendel bovendien nog altijd wekelijks tussen Leuven en Brugge.

Neen, meneer, ik verveel mij dus absoluut niet.

Eerlijk gezegd heb ik de laatste maanden mijn handen meer dan vol gehad want vanaf begin juli mag ik mezelf een jonge startend ondernemer noemen. Jawel, ik zit in volle voorbereiding om de stap te zetten naar een bestaan als zelfstandige.

Wat ik ga doen? Wel, ik word freelance web- en Drupal developer. Concreet doe ik wat ik op mijn huidige job doe, maar dan voor mezelf: ik ga websites – of een deel ervan – al dan niet in onderaanneming op basis van een slicing, documentatie, informatiearchitectuur en met een stevige dosis vakkennis ontwikkelen. In eerste instantie richt ik mij op webbureau’s, grafische ontwerpers, andere freelancers, e.a. die een Drupal project hebben liggen maar niet meteen de kennis of mankracht in huis hebben om aan de slag te gaan. Daar spring ik tijdelijk in.

Ik mik voornamelijk op projecten in Drupal en alles wat daar rond hoort. Ik heb het afgelopen jaar zeer intensief met Drupal mogen werken en ik ken het pakket ondertussen door en door. Niet dat er niet altijd valt bij te leren, maar ik heb het genoegen gehad om bij Statik, mijn huidige werkgever,  een aantal serieuze Drupal uitdagingen aan te gaan. Daarnaast sta ik, uiteraard, ook open voor WordPress opdrachten. In hoofdzaak gaat het om het volledig ontwikkelen van een site op basis van een (basis)slicing, documentatie met een stevige dosis vakkennis maar ik stel mij ook beschikbaar voor kleinere projecten: ontwikkelen van een plugin, module,…

Webdevelopment is geen webdesign. Ik kan jammer genoeg niet helpen door in Photoshop of Flash om een animatie of een kick-ass ontwerp te maken. Ik ben nu eenmaal geen grafisch genie. Ik laat dat over aan zij die daar wel talent  voor hebben: grafische ontwerpers, front-end engineers, flash/flex experts, etc. Wat natuurlijk ook niet wil zeggen dat ik hun taal niet spreek of dat webdesign een vreemde wereld voor mij is. Ik doe gewoon waar ik goed in ben en de rest laat ik over aan andere specialisten.

Voor de ene komt dit misschien wat onverwacht, anderen weten dat ik al langer, veel langer, met het idee speel. Het is iets dat heel lang heeft liggen rijpen. Zelfstandige worden doe je niet zomaar. Zonder een strak plan begeef je je immers op glad ijs. Het zou bij een idee gebleven zijn ware het niet dat mijn eigen werkgever mij de spreekwoordelijke trap onder de kont heeft gegeven om er werk van te maken en mij met heel wat argumenten wist te overtuigen.

En dus ben ik twee maanden geleden begonnen met de eerste voorzichtige stapjes: informeren, documentatie doornemen, met veel mensen praten,…

Gaandeweg werd het idee concreter. Ik begon het financiële plaatje bijeen te cijferen. En natuurlijk begon ik na te denken over wat ik precies wilde doen: een heus ondernemingsplan(netje) opstellen. Uiteindelijk haalde een positief gesprek met een doorwinterde boekhouder, mij volledig over de streep. Vorige week vrijdag heb ik mij ingeschreven bij een erkend ondernemersloket en kreeg ik mijn ondernemingsnummer.

Van begin juli sta ik dus op eigen benen en ben ik mijn eigen werkgever.

O ja, mijn commerciële kant heeft ook een naam: Colada. De website van mijn eenmanszaak wordt momenteel volop afgewerkt.

– “Wow! Da’s geen kleine stap. En wat met die Crisis? Ben je niet bang om kopje onder te gaan?”

Wel, ik probeer het met een nuchtere blik te bekijken.

We leven nu eenmaal in tijden waarin niets zeker is. De tijd dat je tot je pensioen dezelfde job kon uitoefenen is gepasseerd. In mijn omgeving heb ik mensen zich zien suf solliciteren om in een (tijdelijke) positie te belanden die verre van hun droomjob is. Veelal moet je door ettelijke selectierondes spartelen, examens afleggen in de hoop toch de job te hebben. Bovendien is in tijden als deze een vaste job vinden die verloont naar je capaciteiten en diploma’s niet echt een evidentie. Zelfs een universitair diploma is geen garantie.

Verder is er het financiële aspect. In tegenstelling tot (verontrustend?) veel leeftijdsgenoten heb ik nog geen huis af te betalen, vrouw noch kind(eren) te onderhouden en al helemaal geen auto. Veel meer dan de maandelijkse huur is er voor mij niet om mij écht zorgen over te maken. Webdeveloper worden vraagt  nu ook geen kapitale investering. De meeste hard- en software heb ik reeds. Minimale opstartkosten zijn dus een extra plus.

Aan de andere kant komt het er vooral op aan om voldoende opdrachten te mogen aannemen en die te kunnen factureren. Nu de ene na de andere bezuinigingsronde wordt doorgevoerd kan het wel eens tegenvallen om als starter voldoende klanten te vinden. De sociale en andere lasten die ik nu zelf aan vadertje staat zal mogen afdragen maken het er niet makkelijker op. Daarom dus beter geen wilde verwachtingen. De focus ligt nu op de opstart en het leefbaar maken van de zaak, niet op de aanschaf van een vette Porsche (Oké, misschien ook wel, als mijn boot over 10 jaar binnen blijkt te zijn.). En dus houd ik alvast nauw contact met mijn boekhouder. Blijk ik maand na maand op mijn spaarvarken in plaats van uit mijn inkomsten te leven, dan is het boeken toe en opnieuw beginnen solliciteren.

In ieder geval zal ik op zijn minst kunnen zeggen dat ik het geprobeerd heb!

PS: Geïnteresseerden mogen altijd een berichtje achterlaten op info@colada.be.

Over the past couple of days, it became apparent that WP Mollom suffers an issue where it “eats” your comment when a CAPTCHA is shown. The result is that only half of your comment is saved. Not good of course.  Apart from that, there was also a problem with character encoding.

Of course, this issue needs solving. I could recreate the problem on a testsetup and found the culprit. This issue rears its’ ugly head when a commenter uses double quotes in his/her comment. Because of the way WordPress implements commenting, I have to embed the commentdata in the CAPTCHA form as a cluster of hidden fields. The handling of the encoding was a bit wonky here which causes data to get corrupted.

I fixed the issue and commited the code in the development version of the plugin (trunk). I’m not commiting it to a stable version yet because the adjusted code needs testing against foreign non-western character sets like simplified chinese and such. If your blog is set to use UTF-8 encoding (which it should!), you shouldn’t notice big problems with this update.

If you’re really anxious to get your hands wet, you can download the development version here.

One of my ongoing efforts is trying to get WP Mollom translated. I’ve put the plugin up on the wp-polyglots mailinglist and I’ve received several translations. Which was enough a reason to tag a new release. So, now you can enjoy the power of Mollom in these languages:

• Vietnamese (vi)
• Bulgarian (bg_BG)
• Bangla (bn_BD)

I’ve already written about revising the codebase and making room for improvement. I’ve made a small list of things that are on my wanted/todo list.

• More OO
  At this point, all the functionality is contained in 28 functions. These functions implement everything from the different calls to the Mollom API, over handling comment form input to showing a pretty graph. Although most functionality is comprised to it’s own function, there’s still lack of a good architectural design. I’ve come to a point now where adding new features or optimizing code means ripping apart large pieces of the plugin. For instance, the function that let’s the configuration page work contains code to handle the form but also to build and show the form. Boxing functionality limits the ability to reuse code or adapt it efficiently. Identifying separate segments of functionality and assigning them to their own classes and functions will make the plugin more agile and able to cope with change.
• Implementing AJAX
  Over the last iterations, WordPress has incorporated loads of AJAX. This technology makes it possible to, for instance, moderate a comment without the need to reload the entire page. And as a bonus, add a nice colored fade effect. It would be nice to leverage the AJAX API of WordPress and make WP Mollom more userfriendly. AJAX in Mollom would not only be applied in the administration panel, but also made available front-end to theme developers.
• Usability
  The current interface has already gone through several iterations but there’s still room for improvement. I’m thinking of several things. Instead of a percentage with no label, it should be a more visual indication of the spaminess of a comment. Comments that had a CAPTCHA should stand out more in the list. Pagination needs more refinement. The configuration page needs some rethinking. The quality indicator in the moderation module should be more verbose. I would also like to make the plugin more informative: a better breakdown of statistics and performance monitoring of the plugin.
• Hooks
  Wordpress allows plugin developers to define their own hooks. This enables plugins to ‘hook’ onto each other. A nice example is Ozh’ Admin Dropdown Menu that allows plugin developers to define a custom icon through a hook. I would like to keep an eye out for places in the plugin code where functionality added through third party plugins can generate added value. Mollom is designed not only to protect comment forms, but any form that’s presented to an end user. So it would be a plus to make Mollom protection available to other plugins through well placed hooks.
• Widgets
  Wordpress 2.8 will ship with a new improved Widget API. This enables plugin developers to write easy to create widgets which can display all kinds of neat things on your blog. An easy to install Mollom widget that displays the effectiveness of Mollom would be a nice-to-have.
• WordPress MU support
  This is something I’ve been talking a long time about: adding support for WordPress MU. The current codebase doesn’t allow this in an easy fashion. Incorporating WordPress MU support is one of the main reasons to rethink the way the plugin should be designed.

It’s pretty clear this means going back to the drawingboard. Development should progress pretty fast though, since most of the code which is now in the current stable version, can be reused. One lesson I’ve learned is that I should to code the plugin against the development version of WordPress (in this case: bleeding-edge 2.8) to cope with the changes and make use of newest features in WordPress.

In retrospect, the plugin has been a project which I’m working on little over a year now. The log of wp-mollom.php tells me that I started working on the plugin itself (after testing the Mollom API and very premature versions in february-march 2008)  on april, 2nd of last year. So, a bit late: but happy 1st birthday WP Mollom!

Mollom blocked over fifty million spam attempts since its inception. Just over two months ago, that was little over twenty-five million. Just in the past 24 hours, Mollom caught 480,000 attempts. This shows how important it is to get the best protection that can guarantee a clear user experience. It also shows that Mollom is getting more and more traction with over 7,000 sites protected.

As for the WordPress plugin, the development has been on the slow side in the past weeks and months. The plugin can  use more fine tuning. It still doesn’t support WordPress MU (well, there’s a hack). I’m planning to revisit the code to give that some more attention.

Anyway, I would love to hear how the plugin is performing on your site and what I can do to make it even better!

Another month, a new release. I just tagged WP Mollom 0.7.3. It’s got the shortest changelog up to date, but the translations that are included make up for that.

• fixed: multiple moderation would incorrectly state ‘moderation failed’ due to incorrect set boolean.
• added: german (de_DE) translation
• added: italian (it_IT) translation

Many thanks go out to Alexander Langer and Gianni Diurno for sending me their translations. With only 88 strings, translating the plugin doesn’t take that much time. So, If you could spare the time and you know your way around POEdit (or you’re willing to learn), just go out there and make this plugin easier to use for non-english speaking users of WordPress!

Of course, if you don’t use the plugin already: you can get it right here!

I just released version 0.7.2 of WP Mollom. Here’s the changelist

• fixed: closing a gap that allowed bypassing checkContent through spoofing $_POST[‘mollom_sessionid’]
• fixed: if mb_convert_encoding() is not available, the CAPTCHA would generate a PHP error. Now falls back to htmlentities().
• improved: the check_trackback_content and check_comment_content are totally rewritten to make them more secure.
• added: user roles capabilities. You can now exempt roles from a check by Mollom
• added: simplified chinese translation

So, for the most part, this release is about security related under-the-hood changes. Another great adition is the use of user roles. With previous releases, you didn’t have to pass the Mollom check if you were logged in. Which was a bit of a security issue in it’s own. This release allows you to exempt certain user roles from Mollom scrutiny.

Finally, I owe a big thank you to Donald for the great work he did translating the interface into simplified chinese and his numerous suggestions. Thank you!! I would like to encourage others to translate the plugin! German, French and/or Spanish, if you know them, now is the time to put them to use!

So, go grab it from WordPress Extend or upgrade your installation through the famous one-step intaller in your Dashboard!

Vanmorgen werd de eerste Barcamp Antwerpen aangekondigd. 21 maart in Berchem. Fijn! Ik ben op de voorbije Barcamps in Gent altijd met heel wat nieuwe ideëen terug thuis gekomen.

Alleen, de aankondiging op de wiki wijkt wat af van de norm. Meest opvallende ‘nieuwe’ regel is dat iedereen 10 euro stort. Wie actief deelneemt krijgt zijn geld terug. Het is een poging om te maken dat het unconference aspect behouden blijft. Toch zette die nieuwe drempel mij aan het denken.

Op de voorbije twee barcamps heb ik een talk gegeven. Het plan was om deze keer er gewoon bij te zijn zonder zelf iets te brengen. Kwestie van het podium ook eens aan de andere gegadigden te geven. Dat ik dan 10 euro ‘inschrijvingsgeld’ moet betalen – want daar komt het op neer – is voor mij net geen incentive. Als ik nu een talk zou geven is het eerder met een gevoel van moeten dan van willen. En het wil net lukken dat als iets van ‘moeten’ is, het mij al snel minder zal interesseren. Voor mij is juist het vrijblijvende karakter van Barcamp de belangrijkste motivatie om iets te doen. Ik denk dat ik daar wel niet alleen in zal zijn.

Terecht stellen de organisatoren dat een barcamp organiseren duur is. De dag kost immers 35 euro per deelnemer.Dat houdt in: locatie, materiaal, catering, verzekering,… Dat geld moet ergens van komen. Sponsors in de eerste plaats, maar het ‘inschrijvingsgeld’ zal daar ook wel voor bedoeld zijn. Denk ik dan. Want zo wordt het niet verkocht. Ik interpreteer het invoeren van inschrijvingsgeld vooral als motivatie, niet om kosten te dekken… Afin, tot ik tien minuten geleden de kleine lettertjes in de sidebar zag. Men rekent erop van goed 81 deelnemers te ontvangen aangezien er slechts 13 x 3 slots vrij zijn.

Overigens had ik toch wel graag geweten wie/wat er achter dat rekeningnummer schuil gaat vooraleer ik daar zomaar geld op stort. Per slot van rekening prediken we als IT’ers on line voorzichtigheid maar nu wordt er wel van ons verwacht geld over te schrijven zonder te weten wie er aan de andere kant van de collectebus staat.

Los daarvan had ik vanmorgen dan weer een Ticketmatic/Sherpa/… momentje. Je weet wel, je probeert een concertticket voor dEUS on line te bestellen maar het eindigt in een ganse middag refreshen van pagina’s, crashende servers, vloeken, frustratie en – als dame fortuna u gunstig gezind is – een print met een reservatie (je hebt de tickets dan nog niet eens). Wel, ik heb mijzelve opnieuw moeten registreren omdat de wikipagina steeds door anderen wordt bewerkt – wat wel eigen is aan een wiki natuurlijk. Het aantal plaatsen is nu eenmaal beperkt tot 120.

Afin, als ik het allemaal zo wat aanschouw, dan vraag ik mij toch af of de huidige vorm niet voor verbetering vatbaar is? In Vlaanderen organiseren we zo om het half jaar één Barcamp. Voor meteen 120 man. De vraag is groot en slechts de snelsten – de twitteraars – weten een plaatsje te veroveren. Tijdens de laatste barcamp viel het mij dan weer op dat er vier of vijf simultane tracks zijn maar dat men meestal naar die paar grote kanonnen gaat luisteren. Ikzelf sprak de laatste keer voor dik 8 man, Stijn moest het zelfs met 4 mensen in de zaal stellen.

Misschien zou Barcamp ook tussentijds in kleinere vorm georganiseerd kunnen worden. Voor pakweg 40 à 50 mensen. Je zou dat bijvoorbeeld in een polyvalente zaal kunnen doen waarbij mensen in groepen zitten en de discussie kunnen aangaan (het moeten niet altijd presentaties zijn!) met elkaar. Wat het makkelijk organiseerbaar houdt (ook een Barcamp aspect) En daarnaast is er ook nog altijd het concept WordCamp: een unconference die volledig rondt WordPress draait. Of waarom ook niet een DrupalCamp? Zo trek je misschien eens een ander publiek met niet minder interessante ideeën over het hele on line en techy gebeuren.

Mja, ik speel weer met allerlei ideeën hier…

De mannen van WordPress hebben een nieuw kindje: WordPress TV. De tagline van de nieuwe dienst: WordPress.tv is your visual resource for all things WordPress. Je vindt er natuurlijk de klassieke video tutorials gaande van hoe je WordPress installeert, basisfuncties gebruiken en dergelijke meer.

Interessanter is dat het ook een kanaal is waarlangs je een pak WordCamp presentaties terug kan vinden. WordPress biedt zo een platform om ideeën die op WordCamps ontstaan of worden verspreid naar een veel groter en breder publiek te brengen. Je vindt er ook interviews met de developers terug. Bekijk maar eens het interview van Robert Scobble met Matt Mullenweg.

Het is zeker geen YouTube. Op dit moment kunnen bezoekers zelf geen videos uploaden en moet je de mensen achter wordpress.tv op de hoogte brengen. Misschien dat dat verandert maar voor een site als wordpress.tv lijkt het me zeker niet slecht om een zekere kwaliteitscontrole in te bouwen. Verder kan je niet veel meer dan een comment nalaten op een video. De videos zijn uiteraard ook gecatalogeerd via tags en categories. En de videos kan je natuurlijk ook embedden op je eigen site. Uiteindelijk hoeven al die franjes ook niet: het gaat allemaal om WordPress en kennis over WordPress delen.

I just released WP Mollom 0.7.1. Here’s the changelog:

• fixed: all plugin panels are now shown in the new WP 2.7 administration interface menu
• fixed: non-western character sets are now handled properly in the captcha form
• fixed: handles threaded comments properly
• fixed: multiple records in the manage module not correctly processed
• improved: extra – non standard – fields added to the comment form don’t get dropped
• improved: revamped the administration panel
• improved: various smaller code improvements
• added: the plugin is now compatible with the new plugin uninstall features in WordPress 2.7
• added: the ‘quality’ of ‘spaminess’ of a comment is now logged and shown as an extra indicator

Wishing all the best in 2009!

Yes. WordPress 2.7 is out. Your favorite blogging tool has gotten a serious overhaul: a totally new administration panel, loads of bugfixes and lots of new features.

The plugin API has been extended: you should now use a seperate file to store all uninstallation logic instead of relying on the deactivate callback, options should be registered with WP (mandatory in near future versions) and the submenu structure onto which you can hook your own settings is revamped.

If you haven’t already noticed, WP Mollom 0.7.0 has some minor issues with 2.7. Most notably, The management panel disappears. Between boxing my stuff, frantic phonecalls and spending countless hours commuting through Flanders, I’m trying to get the plugin up to speed.