Plugin

These two weren’t the best friends over the past couple of weeks. Since someone notified me they weren’t compatible, it took some time to figure out what was going wrong. My initial suspects was an icky way of dealing with the action hooks. Either by my plugin or WP OpenID. But after extensive testing, I concluded that the order in which the action hooks call the different plugin functions, wasn’t problem.

So. I scheduled a first public beta release of my Mollom plugin somewhere tonight (CET/UTC+1). The plugin runs quite stable on my own weblog and spam is happily being blocked. I didn’t receive major complaints from testers or users on my own blog in the past week. Yesterday, I cleared the code with Dries who took a glance at the major functionality.

Of course, it wouldn’t be a first beta release if there aren’t still some irks lurking around in the code. This morning, Leo Arias mailed me that the plugin won’t work together with the WP OpenId plugin. Having toyed with my own OpenID implementation for WordPress, I’m not a great proponent of this technology. The way you have to design a plugin implies using several shortcuts. I’m not going to push my release back now, though. I will try to fix this issue in the next release.

Dries made me a nice diagram on the process flow of Mollom. It shows the order in which your Mollom programmable should excute the different API calls.

Note: You should never try to save data to the database before all the Mollom checks including the CAPTCHA have been cleared. The idea is that through the challenge-response flow, the contributor has to validated him/herself as a human instead of forcing the administrator to make an educated guess.

Because numbers and graphics can express so much more then words: a visualisation of how Mollom is protecting my blog against spam. I’ve been testing my plugin on and off for the past 2 weeks on my own blog.

The new beta release is almost ready by the way. Just need to pack and ship it to the testers tonight. So here’s what’s new:

• Decoupled moderation from the CAPTCHA test. Moderation is now optional. If you fail to complete the CAPTCHA, your comment is not saved to the database.
• Major improvement of the error handling. I dove into WordPress’ error handling. I think people should make more use of the WP_Error class in combination with wp_die(). Maybe I’ll do a small item on that one.
• I added trackback support. Of course, displaying CAPTCHA’s for trackbacks isn’t going to work. So after discussing it with Dries, instead of trying to solve the CAPTCHA problem, those trackbacks are blocked as well.

As things get finalized, I’m thinking about doing a very first public beta release sometime next week. I had very few feedback from testers so far in fact. If people are still interested in joining me for a last spin: drop me a line!

Well, I adjusted some of the plugin code over the weekend. The comments’ data (name, e-mail, url, content) isn’t stored in the database anymore but embedded in the CAPTCHA form as a collection of hidden fields. As I don’t want to store the data clientside (cookies and the likes) this seems to be the best way out. The comment is saved only if the CAPTCHA test was succesfully completed.

A particular issue I face are special characters like backslashes, quotes,… things you might encounter in URL’s and such. Luckily, WordPress is quite flexible as it takes this into account during the process of saving a comment in the database. The issue I have to focus on is not breaking the HTML CAPTCHA form itself. This will probably need some extensive testing.

A little progress update on my Mollom for WordPress plugin. The past ten days some unexpected real life events kept me back from programming. No worry, I hope to do some hacking in the upcoming long weekend.

So, where do I stand? Well, I just need to implement the last necessary feature: the moderation queue and feedback module that catches the last 0.1% of (unsure/spammy) messages that Mollom can’t process itself. Shouldn’t be much more than an afternoon’s work though.

Zo. We zijn een half dagje verder. Dit is de tussenstand: 0 spammers door de mazen van het net gegelipt. 7 spams in de moderation queue waarvan er 3 door jullie werden achtergelaten. 1 spam (Houbi) per ongeluk in de moderation queue blijven hangen. Niettegenstaande de mens legit is.

Kijk, voorlopig laat ik alles daar even hangen. Ik moet nog een feedback module in mijn plugin hangen zodat ik de Mollom servers kan terugsturen waarom iets wel of niet spam/profanity/unwanted/… is.

Oké mensen. Tijd voor het moment van de waarheid. De laatste maand heb ik tussendoor, voornamelijk op de trein, geprogrammeerd aan een plugin voor WordPress. Niet zomaar een plugin, maar eentje die het de diensten van Mollom, de startup van Dries Buytaert en Benjamin Schrauwen, ook voor WordPress gebruikers toegankelijk maakt.

Ik huldig eigenlijk het principe eat your own dogfood. En om eens te kijken hoe sterk mijn plugin reeds staat, zet ik die bij wijze van allereerste publieke test in op mijn eigenste blogje. Akismet en Spam Karma heb ik voor de gelegenheid gewoon uitgeschakeld. Vanaf nu worden jullie comments door de spamfilters van Mollom gehaald.

Hm. Blijkbaar was mijn blogje de laatste dagen moeilijk bereikbaar voor Internet Explorer gebruikers. Die kregen een gortdroge ‘operation aborted’ error te zien. Even nagedacht wat ik fout kon hebben gedaan de laatste dagen. Ik moest kijken in de richting van de plugins die ik heb geïnstalleerd. Na wat in- en uitschakelen en testen blijkt nu dat de de slightbox plugin de boosdoener is. Op dit moment lijkt het probleem van de baan te zijn.

Hm. Ik hotlinkte de voorbije dagen naar een plaatje op een andere site. Fout van mij want de snoodaards haalden het plaatje weg en op mijn blogje ontstond een gapend zwart gat. Tijd dus om even na te denken wat ik met de vrijgekomen ruimte kon doen. In eerste dacht ik aan één of ander sociaal geëngageerd project met esthetisch verantwoord promomateriaal. Maar die zijn nogal dun bezaaid blijkbaar. En ik moet natuurlijk nog voor de zaak zijn. Platte commercie misschien? Huishoudtoestellen zoals koelkasten en krultangen zie ik zo keihard niet zitten. En een lelijke flashende banner al helemaal niet. Onder het motto ‘doe een ander niet aan wat gij zelf niet wilt’ ook dat idee naar de prullenbak verwezen. (hoe sympathiek de jongens en meisjes bij adhese en zo wel niet zijn!)