Gelezen: Seveneves
Neal Stephenson is een auteur die al een tijdje op mijn lijstje staat. Het Artemis programma wekte mijn interesse voor Seveneves. De premise? De maan kent een apocalyptisch einde, en de mensheid wordt uitgedaagd om vijf helse millenia te overleven. Deze pil beschrijft in 900 bladzijden harde sci-fi hoe de speculatieve toekomst zich ontvouwt.
Seveneves bestaat uit twee delen. Het boek opent spectaculair met het vergaan van de maan. De volgende twee derde verhalen hoe de mensheid op een zucht en een wup, enkele jaren tijd, de vlucht moet nemen voor de bolides, meteorieten en steenbrokken die uit de hemel als “Harde Regen” naar beneden komen donderden. Stephenson weet het allemaal met de nodige flair en zin voor spektakel te beschrijven. Natuurlijk gaat het niet allemaal van een leien dakje. Het overgebleven ruimtevolkje struikelt over uitdaging na hindernis in de decennia die volgen.
Dan maakt het boek een sprong van vijfduizend jaar. De hemel is opgeklaard, de mensheid wist te overleven in habitats die rond de aarde hangen. De planeet zelf wordt volop terraformed. Natuurlijk, zo’n gebeurtenis zorgt voor een evolutionary bottleneck. De mens is niet meer dezelfde. In nog eens 300 bladzijden neemt Stephenson ons mee in een soort vignette met nieuwe menselijke rassen en culturen, megalofobe tuigen die slingeren doorheen de atmosfeer, nieuwe conflicten en dergelijke meer.
Stephenson heeft lange jaren voor Blue Origin van Jeff Bezos gewerkt. Hij komt als science fiction auteur ook niet onbeslagen op het ijs. Hij probeert zo dicht mogelijk bij de harde wetenschap te blijven en de suspension of disbelief zo lang mogelijk te houden. Alleen leidt dat tot ellenlange passages waarin complexe technische procedures, nieuwe technologie, orbitale mechanica, genetica en dies meer worden beschreven.
Gelukkig is Stephenson ook een verteller. Hij brengt dan wel tal van personages ten tonele, geen enkele daarvan komt over als een stuk bordkarton. Het zijn allemaal mensen met sterktes, zwaktes, twijfels en emoties. Daarmee weet de auteur de aandacht van de lezer vast te houden. Je wil wel weten hoe het met Ivy, Aida, Camille, Ty, Beled, Kath Two, Einstein en de Cyc afloopt.
Als je een fan bent van harde sci fi, ruimte en technologie, dan is dit wel een aanrader. Ik moest af en toe denken aan Asimov’s Foundation boeken. Heb je weinig affiniteit met het thema, dan laat je dit better links liggen.