Steam

Een lanparty, da’s gamen. Da’s eens tussen gelijkgezinden zitten. Da’s mekaar virtueel afmaken en daarna hoffelijk een pintje drinken. Ach ja… games en vreugde. Maar dan moet je wel een goed werkende pc hebben.

Ik moet eerlijk zijn. De laatste uren heb ik wat afgezweet. Steam blijkt lastiger te doen dan gedacht. Bij het installeren van Steam op mijn nieuwe machine – hulde voor Jon – beweert de on line winkel dat ik slechts de helft van alle games in mijn bezit ook effectief bij hen heb gekocht. Met andere woorden, een flink deel van mijn aankopen zijn niet meer beschikbaar. Ugh!

Ik heb ondertussen al op en af steam geïnstalleerd, gegoocheld met allerlei backups en whatnots. Zonde resultaat. Gelukkig heb ik mijn credit card op zak en dus kon ik net een vrij dwingend berichtje naar het Steam Support Team sturen. Eens benieuwd hoe snel dat ze daarop zullen reageren en mijn aankopen vrijgeven.

Maar op momenten als deze beseft een mens meer dan ooit dat software eigenlijk een dienst is. Zelfs spelletjes. En dat je als eindgebruiker de controle moet overlaten aan de makers. Eerlijk gezegd een goeie zaak want zolang het goed werkt, krijg je een mooie support en moet je je nergens zorgen om maken. Maar o wee als het daar eens durft fout te lopen!

In de rand nog dit: op mijn nieuwe machine staat Vista. Een OEM licentie die er gratis bijkwam. In het eerste halfuur dat ik er mee heb zitten prullen mocht ik drie tot vier keer rebooten. En verder weigerde het netwerk alle dienst zonder een duidelijk aanwijsbare reden te geven. Uiteindelijk lag het aan de netwerkkabel. Vista is naar mijn eerste hands-on indruk nu een dikke usability fail. Opties op onlogische plaatsen zetten, tientallen verwarrende navigatiepaden doorheen de interface om hetzelfde te bereiken… Afin, ik wil het nog wat de tijd geven, maar het doet mij weer iets meer neigen naar deze conclusie: als je wil productief wil zijn, dan zijn er betere platformen dan Windows. Is gamen je ding, dan is dit, jammer genoeg, de enige optie. Of je moet uitwijken naar het gemak van een console.

Mijn PC begint al geruime tijd pluimen te laten. Je kent het wel: je koopt een pc, dat gaat een paar jaar mee en dan lukt het je niet meer om recente, veeleisende spelletjes vlot te laten draaien. Toen ik een paar maanden geleden niet verder geraakte dan twee missies in Company of Heroes zonder diavoorstelling, was dat een teken aan de wand.

Eerlijk is eerlijk, de laatste upgrade (moederbord en CPU) is van 2006 of zo. Toen Half-life 2 uitkwam. Ondertussen zijn we weer twee jaar en heel wat updates aan de Source engine verder. Dus ook daar loopt het al wat trager dan vroeger.

Gelukkig wil kameraad J. van zijn “oud” – lees: nog geen jaar geleden aangeschaft – systeem af. Driemaal raden wie de gelukkige is die de hardware voor een prikje over mag nemen! Ideaal om weer een jaartje of twee verder te kunnen. Straks op LanScape wordt het nieuwe monster overhandigd.

{.aligncenter}

En natuurlijk betekent dat nu alles op het oude beestje backuppen en op externe schijf gooien. Gelukkig is er Steam om het zaakje wat te automatiseren…

Peter zegt:

Het is natuurlijk een feit dat MS het zich niet kan permiteren veel software mee te leveren, wat een zwaar misbruik zou zijn van hun monopolie en een doodsteek zou zijn voor de concurrentie. Ze zouden het echter wel veel gemakkelijker kunnen maken om bijkomende software aan te schaffen en te installeren en vooral die software een pak goedkoper te maken. Een beetje zoals een package manager: aanvinken wat je wil, evt betalen met creditcard, en de boel wordt automatisch gedownloaded en geïnstalleerd.

Dat zou inderdaad heel mooi zijn. Een mooi voorbeeldje vind ik het Steam platform van Valve om games mee te verkopen. Je hebt een account waarmee je heel snel en veilig on line een spel kan kopen. Dat wordt dan vervolgens automagisch gedownload en geïnstalleerd. Bovendien zijn de spellen die je gekocht hebt gekoppeld aan je account en niet aan één pc. Eénmaal gekocht kan je gelijk waar de zwik installeren. Je hebt wel nog altijd je account – en dus ook een internetverbinding – nodig om te kunnen spelen. Ik stond er eerst wantrouwig over maar als je ziet voor hoe weinig geld Valve games kan verkopen… Ze beperken zich bovendien niet tot het eigen gamma maar ze bieden ook third party producten aan!

robleem is wel dat ze ooit een legale versie van Windows op die pc had, die het uiteraard na een tijdje begaf onder het gewicht vav virussen en spyware. Die CD was dan niet meer te vinden waardoor daar een “alternatieve CD” voor gebruikt werd.

Overigens overweeg ik een licentie op Vista te nemen nu de prijzen bekend zijn. Buiten de OEM versie van mijn laptop heb ik niet echt een legale windows XP versie. Op dit moment lijkt het me het eenvoudigst om het even op te volgen en een (goedkope) licentie proberen aan te schaffen. Geen gezeik meer met illegale prullen en WGA.

Al bij al is Windows echt wel uiterst kaal op dat vlak: als je windows op een pc zet, mag je voor elk onnozel stuk hardware nog drivers gaan installeren, wat weeral een rompslomp is met CD’s of zoeken op het net.

Dat ligt volgens mij niet alleen aan MS maar ook aan de hardwarefabrikanten die de controle willen behouden over de ontwikkeling en verspreiding van drivers. Zij willen daar ook nog een cent aan verdienen. Anderzijds is het wel waar: een kale windows waar je nog nforce drivers, grafische drivers, directx, etc. apart moet downloaden en installeren kost je al snel heel wat werk.

Dat linux wél over een heel gamma modules out-of-the-box beschikt moeten we ook al snel nuanceren: zit je met een stuk exotische hardware, bv. USB wifi of een TV kaart, dan is het ook al snel huilen met de pet en je moet zelf op zoek gaan naar een werkende driver.

Apple heeft het dan weer goed bekeken: hun Mac OSX is precies geschreven voor die paar Apple computers. Véél moeite moeten ze niet doen want ze hebben – uiteraard – overeenkomsten met de fabrikanten van de onderdelen. Het gamma is zo beperkt dat ze zich niet de moeite moeten getroosten om voor elke rariteit een aparte driver te schrijven. Integratie ten top!