Webbrowser

Wel, de laatste tijd komen er uit het webwereldje steeds meer initiatieven om mensen die nog webbrowser Internet Explorer 6 gebruiken, te overtuigen dat het dringend tijd wordt om eens te upgraden naar de nieuwe, eigentijds IE8. Je hebt Dear IE6, I dropped IE6 en Bring IE6 down door .NET magazine. En dan zijn er nog tal van bedrijven – bijvoorbeeld 37signals en binnen onze landen onlangs Tweakers.net – die IE6 gewoon niet langer ondersteunen. En dat is fantastisch.

Wie er nog aan moet twijfelen waarom het dringend tijd is om Internet Explorer 6 te laten gaan, een paar goeie redenen.

• IE6 wordt niet langer actief ondersteund door Microsoft. Meer zelfs, ze pushen IE8 mee via Windows Update. Een duidelijke boodschap.
• IE6 is buggy. De browser draait al mee sinds 2001 en is eigenlijk één groot veiligheidsrisico. Er is heel wat oplapwerk geweest maar in de nieuwe webwereld zijn er veiligere browers
• IE6 is geen standaard. Think of the webdesigners! De meeste grote browers beantwoorden aan welomschreven standaarden die beschrijven hoe HTML en CSS moet werken. IE6 dateert uit een tijd dat Microsoft daar een heel eigen gedachte over had. Webdesigners moeten dan ook allerlei hacks gebruiken om toch maar te maken dat hun websites op IE6 zouden werken zoals het hoort. Dat brengt dan weer kosten en tijdsverlies met zich mee.

Afin, er zijn er nog heleboel meer maar ik denk dat dat de belangrijkste zijn. Als je dus nog IE6 gebruikt: hoog tijd om eens aan een upgrade te denken of een alternatief te proberen.

Nu zag ik bij Stijn dit initiatief om gebruikers ertoe aan te zetten hun browser te updaten. Via een Javascript popup toont je site een bericht in IE6 die sterk lijkt op een windows status venster. Inclusief het Windows update icoontje. Eerlijk gezegd vind ik dit dan weer een foute manier om het probleem aan te pakken.

• Het gaat om een misleidende boodschap waar je site doet alsof je besturingssysteem om een update vraagt. Spamsites maken van gelijkaardige ‘spoofing’ technieken gebruik om mensen die doen geloven dat je windowsinstallatie om input vraagt.
• De gele ‘information bar’ werd geïntroduceerd met SP2 en beantwoordt aan welomschreven gedrag. Doorgaans wordt er gevraagd om een actie te ondernemen: toon een geblokkeerde popup, installeer een plugin (flash, java,…), installeer een update. In dit geval wordt je gewoon naar de website van IE8 geleid en daarna als gebruiker totaal aan je lot over gelaten.
• De ‘information bar’ in IE6 kan je gewoon uitschakelen. Gebruikers die dit gedaan hebben zullen het verwarrend vinden toch nog popups te zien te krijgen.
• Heel wat organisaties werken bewust nog met IE6 omdat ze vaak met intranetapplicaties werken die niet zomaar een upgrade kunnen krijgen. Hun IT afdelingen blokkeren juist de updates. Deze popup kan niet zomaar worden geblokkeerd.

Belangrijk is dat de boodschap waarom je zou moeten upgraden totaal voorbij gaat aan de eindgebruiker. Ofwel push je de upgrade – zoals Microsoft en Apple doen – zonder meer, ofwel zorg je ervoor dat de eindgebruiker voldoende geïnformeerd wordt om zelf een beslissing te nemen.

Mocht je de code geïnstalleerd hebben op je site, haal ze er dan van af. Er bestaan genoeg alternatieven om mensen duidelijk te maken dat ze met een verouderde browser werken zonder misleidend te zijn. Je kan dat bijvoorbeeld expliciet aangeven op je site. Of je kan gaan voor progressive enhancement waarbij je zorgt dat de site in IE6 er voldoene proper uitziet maar zonder alle snufjes die nieuwe browsers wel toelaten.

Nu de iPhone er (bijna) is, is één van de voorspellingen dat het mobiele Internet een hoge vlucht zal nemen. Een telefoon met een full blown webbrowser (Safari) heeft immers een potentiële killer app in huis. De concurrentie kan dus zeker niet achter blijven.

Met de kracht van mobiele devices komt ook een waaier aan weergavemogelijkheden kijken: geen twee modellen hebben immers eenzelfde LCD scherm, kleurenruimte, HTML/CSS rendering mogelijkheden,… Het gevolg laat zich raden: het web zal zich opnieuw moeten aanpassen.

Dat hebben we in het verleden ook al talloze keren moeten doen. En één van de grootste problemen is de weergave van een website die schaalt naar de grootte van het scherm waarop het wordt weergegeven. Liquid design noemt een dergelijke praktijk. Alleen is het zo verdomd moeilijk om met elke weergavemogelijkheid rekening te houden. Tot nu toe hadden we op zijn best rekening te houden met (s)VGA resoluties. 800×600, 1024×768, etc. Het eenvoudigst was een website ontwerpen die voldeed aan 800×600 pixels: afbeeldingen met passende afmetingen, de marges laten meeschalen,… (Een techniek die ik ook hier gebruik). Alleen, met mobiele devices wordt het een stuk moeilijker.

En hier ligt dus een nieuwe uitdaging: webtechnologie laten evolueren zodat een webpagina correct wordt getoond op een brede waaier van devices. Standaarden spelen hier meer dan ooit een belangrijke rol volgens mij. Browsermakers, en fabrikanten van mobieltjes, hebben zo de onhebbelijke gewoonte hun eigen technologie te pushen. (iMode anyone?) Het zou dus duidelijk een job voor de W3C moeten worden. Alleen, als je zo kijkt waar ze nu staan met, pakweg, de CSS standaard, dan ben ik zo’n beetje bang dat we nog ver van huis zijn. Tijd dus om een tandje extra in te zetten…